Clematis 'Ernest Markham'

La clématite 'Ernest Markham' est un chapitre de l'histoire des jardins britanniques écrit en rouge. Ernest Markham lui-même – chef jardinier du légendaire domaine de Gravetye Manor dans le Sussex, proche collaborateur de William Robinson et auteur d'un ouvrage de référence sur les clématites – a sélectionné cette variété vers 1926 dans les parterres du domaine. Nommée à titre posthume chez Jackman's après sa mort en 1937 et introduite en 1938, elle compte depuis lors parmi les hybrides à grandes fleurs les plus durables et appréciés au monde. Ses fleurs de 10 à 12 cm, composées de six à huit tépales, déploient une fascinante dynamique chromatique : fraîchement ouvertes, elles rayonnent d'un rouge cramoisi velouté et intense, visible de loin ; avec la maturité, des teintes violacées apparaissent, rendant le magenta ou le rouge rubis tout aussi justes selon la lumière. La surface légèrement texturée aux bords crispés et les étamines dorées à connectif brun confèrent à la fleur une profondeur supplémentaire.

De juillet à septembre, 'Ernest Markham' fleurit abondamment et régulièrement sur les pousses de l'année. Pouvant atteindre 300 cm de hauteur, elle compte parmi les hybrides les plus vigoureux et nécessite un support solide : arbres de taille moyenne, grands arbustes caducs ou supports de palissage robustes le long des clôtures, murs, pergolas et obélisques sont idéaux. Son remarquable impact visuel à distance en fait la variété vedette pour les grands espaces ; elle se développe également bien en bac. En compagne de rosiers grimpants elle est particulièrement réussie – les périodes de floraison se complètent et le rouge éclatant crée des contrastes saisissants avec les roses et les mauves.

'Ernest Markham' est parfaitement rustique (zone 6, jusqu'à environ -23 °C), tout à fait adaptée aux conditions d'Europe centrale. En mars, rabattez les tiges à environ 50 cm : une taille franche encourage de vigoureuses nouvelles pousses et une abondante floraison estivale. Les jardiniers prêts à expérimenter peuvent laisser quelques tiges un peu plus longues ; cela peut provoquer une floraison plus précoce, parfois semi-double, mais le résultat reste imprévisible en pratique. La RHS a décerné à 'Ernest Markham' son prestigieux Award of Garden Merit (AGM) en 1993 – une distinction qui confirme plus de 85 ans de fiabilité au jardin.